До Антарктида със самолет. Три часа на ледения континент струват 14 500 долара

Антарктида е позната повече като изследователска, отколкото като туристическа дестинация. Но това не значи, че заклетите пътешественици нямат интерес към дестинацията. За да достигнат до най-студения континет обаче те имат само две опции - да плават с експедиционен кораб през коварния проход Дрейк или да прелетят над Южния океан.

Няколко туроператора вече предлагат екскурзии до Антарктида, включително и британската компания "White Desert", разказва изданието "Insider". От 2021 г. насам фирмата осигурява частни полети до ледения континент и еднодневни или многодневни екскурзии. Полетите се изпълняват от гигантския самолет Airbus A340 - най-дългият пътнически авиолайнер в света. В Антарктида той се приземява буквално върху леда.

"Един от съоснователите ни е южноафриканец и тъй като Антарктида е само на 5 часа полет от Кейптаун, за нас беше логично да създадем оперативната си база тук", казва главният изпълнителен директор на компанията и пилот Патрик Уудхед пред Insider.

За първи път самолетът прелита 4630 км от Кейптаун, Южна Африка, до Антарктида през ноември 2021 г. Полетите се оперират заедно с Gulfstream G550, който също може да превозва пътници и да извърши пътуването в двете посоки.

"Различните самолети имат различни предимства и в зависимост от логистичните и оперативните ни нужди решаваме кой ще бъде използван", каза Уудхед.

With HiFly making the first ever Airbus A340 landing in Antarctica this week, here’s how blue ice runways in Antarctica are maintained to support such large aircraft. https://t.co/ZeID566KP8 pic.twitter.com/TkrgeOGk1Y

— Flightradar24 (@flightradar24) November 22, 2021

Например компанията превозва голям брой учени до и от изследователските станции, както и багаж, товари и оборудване - в такива случай чартърният A340 е по-подходящият вариант. Той разполага с 267 места общо, но всички пътници са в премиум кабините.

Тези, които не са изследователи, а просто искат да посетят Антарктида, могат да го направят. Разбира се, срещу известна сума пари. Цената на туристическите пакети с включен полет за сезон 2024-25 г. започва от 14 500 долара на човек.

Това е най-евтината оферта на британския туроператор, която включва превоз до континента, където остават за около три часа, преди да се върнат обратно.

За тези, които желаят по-дълъг престой, който обикновено включва между 6 и 8 нощувки в специални лагери, цените започват от 45 хил. и 104 хил. долара и достигат до 1,25 млн. долара. Туристическата компания обаче приема общо само около 250 пътешественици на сезон.

Уудхед посочва пред изданието, че компанията е трябвало да изгради всичко от нулата.

"Трябваше да предприемем собствена изследователска мисия, за да проверим слуховете за ледената писта отпреди няколко десетилетия", обяснява той.

Въпросната писта за кацане е единствената частна самолетна писта в Антарктида и е широка 60 м и дълга 2500 м (2,5 км). Това например е около половината от дължината на най-дългата писта на летище JFK в Ню Йорк.

Landing in the White Continent, Wolf's Fang Runway { 71º 32’ 00” S 8º 50’ 00” E }, November 2, 2022.#SpecialMissions #ConqueringAntarctica #A340 #9HTQZ #Airbus #HiFly #HiFlyAirline #Antarctica pic.twitter.com/fgWlykU6ZB

— Hi Fly (@hifly_airline) November 3, 2022

Пистата обаче никак не е лесна за поддръжка. Уудхед казва, че компанията трябва да я подготвя в продължение на 22 часа преди всяко кацане, за да гарантира, че има "правилното ниво на триене" за спиране на самолетите.

Той обяснява, че всичко - от "пътищата, строителните конструкции, метеорологичните станции, тоалетните, комуникационните инфраструктури и други" - е изградено от нулата.

Едно нещо обаче не може да се контролира и продължава да представлява заплаха при всеки полет до Антарктида - непредсказуемото и постоянно променящо се време.

Според португалската чартърна авиокомпания HiFly, която оперира полетите, за да се кацне в Антарктида, трябва да има визуални условия и слаби ветрове, за да се запази безопасността. "White Desert" разполага с екип от метеоролози, които определят най-добрите дни за летене.

Уудхед смята, че е важно да се направи правилният избор, когато става въпрос за времето, не само заради безопасността на пътниците, но и защото оперативните разходи могат да нараснат с бързи темпове.

"Ако допуснете грешка и полетите с Gulfstream, когато времето е неблагоприятно, току-що сте хвърлили на вятъра поне 120 хил. долара. Всеки час гориво е като злато", казва той.

Чартърите на White Desert не са първият опит да се стига до Антарктида по въздух. Дъщерното дружество на Icelandair - Loftleiðir - осъществи полети до ледения континент с Boeing 767 през 2021 и 2022 г., за да превози норвежки учени до изследователската станция Трол.